고양이의 회충은 전 세계 고양이에게서 가장 흔하게 발견되는 장내 기생충 중 하나입니다. 스파게티처럼 생긴 이 벌레는 모든 연령의 고양이에게 영향을 줄 수 있지만, 특히 새끼 고양이가 더 취약합니다. 회충 감염이 어떻게 일어나는지 — 그리고 어떻게 예방할 수 있는지 — 를 이해하는 것이 고양이를 건강하고 기생충 걱정 없이 지키는 첫걸음입니다.
회충이란?
회충(가장 흔한 종은 Toxocara cati 및 Toxascaris leonina)은 고양이의 소화관에 서식하는 장내 기생충입니다. 성충은 최대 10 centimetres까지 자랄 수 있으며, 장에서 부분적으로 소화된 먹이를 먹고 삽니다.
회충은 고양이에게 필요한 영양분을 빼앗기 때문에, 감염 수가 많아지면 영양실조로 이어질 수 있습니다 — 특히 어린 새끼 고양이에서 더 그렇습니다. 또한 이 기생충은 인수공통감염이 가능해, 드물게 사람에게도 전파될 수 있으므로 가족 전체를 위해서라도 효과적인 예방이 더욱 중요합니다.
고양이가 회충에 감염되는 경로
고양이는 보통 오염된 흙, 물, 또는 배설물에 있는 회충 알을 먹으면서 감염됩니다. 사냥을 하는 야외 고양이는 설치류와 새가 조직 내에 회충 유충을 지니고 있을 수 있어 위험이 더 높습니다.
새끼 고양이는 태어나기 전부터 감염되는 경우가 흔합니다. 유충이 어미 고양이에서 태반을 통해, 또는 수유 중 젖을 통해 새끼에게 منتقل될 수 있기 때문입니다. 그래서 새끼 고양이는 아주 어린 시기부터 구충 일정을 시작해야 합니다.
실내 고양이도 예외는 아닙니다. 회충 알은 신발이나 옷에 묻어 실내로 들어올 수 있고, 호기심 많은 고양이는 오염된 물질과 접촉한 집안의 곤충을 통해 알을 접할 수도 있습니다.
주의해야 할 징후와 증상
가벼운 회충 감염의 경우 눈에 띄는 증상이 전혀 없는 고양이도 많기 때문에, 정기적인 예방이 더욱 중요합니다. 증상이 나타난다면, 보통 새끼 고양이나 감염 수가 많은 고양이에서 더 두드러지게 보입니다.
흔한 증상은 다음과 같습니다:
- 특히 새끼 고양이에서 배가 불룩해 보임
- 정상적으로 먹는데도 체중이 줄거나 체중이 늘지 않음
- 윤기 없고 거친 털
- 구토 — 때로는 벌레가 보이기도 함
- 설사 또는 변 상태 변화
- 대변이나 구토물에서 벌레가 보임(옅은 색의 꼬인 실가닥처럼 보임)
- 무기력함 및 전반적인 컨디션 저하
이런 징후가 보인다면 빠르게 대응하는 것이 중요합니다. 치료하지 않으면, 심한 감염은 장폐색을 일으키고 어린 고양이나 면역이 약한 고양이에서 심각한 건강 합병증으로 이어질 수 있습니다.
빠른 팁: 고양이가 건강해 보이더라도, 6–12개월마다 정기적으로 분변 검사를 하면 증상이 나타나기 전 — 그리고 알이 집 안에 퍼지기 전 — 회충 감염을 조기에 발견할 수 있습니다.
고양이 회충은 어떻게 치료하나요?
회충 치료는 장내 기생충을 표적으로 하는 적절한 고양이 구충제를 투여하는 방식으로 진행됩니다. 이러한 치료제는 벌레를 마비시키거나 용해시켜 고양이의 소화계를 통해 자연스럽게 배출되도록 작용합니다.
대부분의 구충 치료는 일정 간격 — 보통 2~4주 — 을 두고 반복해야 합니다. 성충은 죽이지만, 아직 성숙 중인 유충이나 알은 제거되지 않을 수 있기 때문입니다. 제품 권장 일정대로 진행하면 기생충의 전체 생활사가 제대로 관리됩니다.
새끼 고양이의 경우 보통 생후 약 2주부터 구충을 시작하며, 생후 첫 몇 달 동안 정해진 간격으로 반복 치료합니다. 성묘는 더 넓은 기생충 예방 계획의 일부로, 지속적이고 정기적인 구충의 혜택을 받을 수 있습니다.
회충 감염 예방법
예방은 실제 감염을 처리하는 것보다 훨씬 쉽고 — 고양이에게도 덜 스트레스입니다. 꾸준한 구충 루틴이 여러분이 할 수 있는 가장 효과적인 단일 조치입니다.
많은 최신 고양이 벼룩 및 구충 제품은 한 번의 처치로 여러 기생충에 대한 보호를 결합해, 예방 일정을 관리하기가 간편합니다. 회충을 포함해 다른 흔한 장내 기생충까지 폭넓게 커버하는 광범위 제형을 선택하세요.
위생 관리도 중요한 역할을 합니다. 회충 알은 숙주 밖에서 1~3일이 지나야 감염력이 생기므로, 화장실은 매일 청소하세요. 모래나 흙을 만진 뒤에는 손을 씻고, 가능하다면 고양이가 사냥하지 않도록 유도하세요.
여러 마리를 키우는 가정이라면 재감염을 막기 위해 모든 고양이를 같은 시기에 함께 치료하세요. 실내 환경을 청결하게 유지하고 정기적으로 진공청소를 하는 것도 환경 오염 위험을 더 줄여줍니다.
자주 묻는 질문
실내 고양이도 회충에 감염될 수 있나요?
네. 야외 고양이가 위험이 더 높기는 하지만, 실내 고양이도 신발, 옷, 또는 곤충을 통해 집 안으로 들어온 회충 알에 노출될 수 있습니다. 또한 새끼 고양이는 어미로부터 회충이 منتقل되어 태어날 수도 있습니다. 생활 방식과 관계없이 모든 고양이에게 정기적인 예방 처치가 권장됩니다.
회충 예방을 위해 고양이는 얼마나 자주 구충해야 하나요?
대부분의 전문가는 성묘의 기본 기준으로 최소 3개월마다 구충을 권장합니다. 사냥을 하거나, 다른 동물과 함께 살거나, 야외 출입이 가능한 고양이는 더 자주 치료하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 선택한 제품에 표시된 권장 일정을 항상 따르세요.
고양이에게서 사람도 회충에 감염될 수 있나요?
회충 감염은 인수공통감염이 가능하므로, 사람 — 특히 어린아이 — 는 오염된 환경에서 회충 알을 실수로 삼키면 감염될 수 있습니다. 손 위생을 철저히 하고 고양이의 정기 구충 일정을 최신 상태로 유지하면 이 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
고양이를 회충으로부터 보호하는 일은 복잡할 필요가 없습니다. 수의사급 고양이 구충 치료제 라인업을 둘러보고 반려묘에게 맞는 제품을 찾아보세요. 어떤 선택지가 고양이의 필요에 가장 잘 맞는지 확신이 없다면 수의사와 상담해 보시기 바랍니다.